Malgré son nom, le bal de mai a lieu au mois de juin. Ces bals s'organisent
par de nombreuses universités à la fin de l'année académique. Il s'agit d'un
événement traditionnel et solennel. Il faut porter des vêtements du soir.
Les prix varient entre £75 et £160. Quelques universités vendent les billets
seulement par paires. Les bals ont lieu dans les jardins de l'université,
ils commencent vers 9 heures du soir et durent jusqu'à l'aube. À la fin du
bal, quelques universités offrent des voyages en ballon ou même un petit
déjeuner à Paris. Ceux qui font la nuit blanche, seront rappelés par des
"photos des survivants". À l'origine, de nombreuses universités ont organisé
les bals au mois de mai, des fois même pendant la semaine avant les examens
finals. Aujourd'hui, ils ont par contre lieu pendant "May Week" (semaine de
mai), qui d'habitude commence le deuxième mardi en juin après la fin des
examens et qui inclut aussi "Suicide Sunday" (dimanche de suicide). Le
"dimanche de suicide" est le dimanche qui suit directement la fin du
semestre estival. À ce moment-là, tous les examens sont déjà terminés même
s'il faut encore attendre les résultats. Pour cette raison-là, il s'agit
d'un jour particulièrement excitant pour les étudiants. Le plus célèbre bal
de mai est le "First And Third Trinity Boat Club May Ball", qui est organisé
par Trinity College. Il a toujours lieu le premier lundi de la semaine de
mai ("May Week") et les billets d'entrée sont recherchés par tout le monde.
St. John's May Ball appartient également aux favoris: Time Magazine l'a
décrit comme la "septième fête du monde" (citation). Comme tous les autres
bals, ces deux suivent aussi des règles très strictes concernant les
vêtements. Lors de tous les bals, on demande une cravatte noire au contraire
de Peterhouse et Magdalene qui en demandent une blanche. D'autres bals
intéressants s'organisent par Clare qui possède un de plus beaux jardins à
Cambridge ainsi que par Gonville et Caius qui est "la plus belle université
à Cambridge" (citation) selon le journal Times. Trinity, Clare et John's se
trouvent directement au bord du fleuve Cam le long des Backs, comme
également Queens' et Trinity Hall. Si un soir il devait avoir plusieurs
bals, le fleuve se fait colorer par des lumières et feux d'artifices ce qui
crée l'atmosphère parfaite pour les festivités du soir. À tour de rôle et
deux fois par an, Peterhouse et Magdalene organisent des bals lors desquels
il faut porter une cravatte blanche (en 2005 Magdalene, en 206 Peterhouse).
Jesus, Robinson, Hughes Hall et St Edmund's organisent des bals chaque
année. Récemment, un événement annuel a été réintroduit à Downing. Corpus
Christi, Christ's, Gonville et Caius, Homerton, Queen's et Sidney Sussex
organisent les bals tous les deux ans. La plupart de ces fêtes ont un thème.
Seulement Trinity's et Peterhouse sont connues pour le fait de ne pas
choisir aucun thème.
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